Поетична творчість Тараса Григоровича Шевченка вабила й продовжує вабити представників різних напрямків мистецтва. Природно, до ілюстрування його віршів і поем бралися численні художники і графіки. Кожен з них по-своєму трактував і художніми засобами виражав віршовані слова Кобзаря. Першим графіком, який почав роботу над комплексним оформленням «Кобзаря», був Амвросій Андрійович Ждаха (справжнє прізвище Смаглій; 1855-1927). Фонд ДНАББ ім. В. Г. Заболотного може пишатися сімома альбомами оригінальних ескізів, малюнків і акварелей А. Ждахи.
А. Ждаха народився 6 грудня 1855 р. в м. Ізмаїлі Одеської області в родині задунайського запорожця. Згодом родина переїхала до Очакова, а потім – до Одеси.
Формуванню в художника стійкого інтересу до всього українського сприяло знайомство з передовими культурно-громадськими діячами того часу: М. Комаровим, В. Боровиком, Є. Чикаленком, М. Кропивницьким, М. Лисенком. Амвросій Андрійович невтомно працював над історико-етнографічною тематикою, готуючи альбоми національних вбрань як українців, так і поляків, турків, візантійців та ін.
Зарекомендував себе А. Ждаха і як книжковий графік. Серед його творчого доробку – робота над ілюструванням Нового завіту, «Іліади» та «Одіссея» Гомера, «Слова про похід Ігорів», творів П. Куліша, М. Комарова, легенд В. Гаршина та ін. Також він працював над оформленням «Кобзаря» Т. Шевченка. Закінчити цю роботу художник так і не зміг.
До «Кобзаря» було підготовлено 39 пронумерованих листків, 31 малюнок олівцем, частина з яких закінчена й готова до друку. А. Ждаха підготував і художньо оформив обкладинку й титульні аркуші до окремих творів («Думи мої, думи», «Перебендя», «Іван Підкова», «Утоплена», «Гамалія», «Чигирин», «Іван Гус», «Наймичка», «Чернець», «Сотник», «Неофіти», «Гайдамаки» (3 ілюстрації), «Мар’яна-Черниця» та ін.).
А. Ждаха задумав проілюструвати всю збірку поетичних творів, дати широкому колу читачів доступну ілюстровану книгу, якої на той час практично не існувало. Він мав виготовити 26 великих і 14 малих ілюстрацій, 20 заставок, 10 ініціалів, 5 кінцівок. Як бачимо з фотогалереї, при підготовці заставок Амвросій Андрійович використовував українські народні мотиви. Розробляв він також спеціальний шрифт для видання, який зовні нагадував той, що використовувався в українських стародруках.
Крім альбому з ілюстраціями до видання «Кобзаря», шевченківська тематика зустрічається і в інших альбомах А. Ждахи, що зберігаються у фонді ДНАББ ім. В. Г. Заболотного. Наприклад, у них є зображення Тараса Григоровича та Варфоломія Григоровича Шевченків, малюнок «У гроба Тараса Шевченка коло церкви», численні орнаменти, що були підготовлені для оформлення «Кобзаря».
